Da en gruppe engagerede studerende oplevede, at der manglede et studenterråd der kunne samle studerende på tværs af fakulteterne og sikre, at de studerendes stemme blev hørt i universitetets nævn og råd. Dengang blev SDS etableret som en studenterorganisation med det formål at styrke studenterindflydelsen og forbedre forholdene for alle studerende – både fagligt og socialt.

I 2026 blev Syddanske Studerende det officielle studenterråd på Syddansk Universitet og fungerer i dag som de studerendes fælles talerør på universitetet.

SDS har en formel organisationsopbygning med en bestyrelse bestående af otte medlemmer, herunder formand og næstformand, samt op til to suppleanter. Bestyrelsen arbejder sammen med forretningsudvalget, som består af formandskabet og de ansvarlige for de enkelte udvalg. Herunder findes organisationens mange udvalg og underudvalg – store som små – som alle spiller en vigtig rolle i foreningens arbejde og i indsatsen for at skabe de bedst mulige rammer for studielivet på SDU.